镁砂是用菱镁矿作原料，经1300~1800℃高温烧结而成的一种碱性耐火材料。菱镁矿烧结过程的化学反应如下：

        MgCO3=MgO+CO2↑

       镁砂中主要成分为氧化镁，杂质为CaO、SiO2、Fe2O3等。氧化镁(MgO)为碱性氧化物，熔点为2800℃，密度为3. 58g·cm³，高温加热后转变为稳定的立方晶体，俗称方镁石。镁砂属碱性坩埚材料。

        氧化镁坩埚在氧化气氛中的最高使用温度为1800℃，还原气氛中可以使用到1700℃，真空中可以使用到1750℃。氧化镁坩埚对碱性炉渣有较好的抗渣性，耐热振性差。

        镁砂的种类很多，按其生产方法不同可分为普通烧结镁砂、优质烧结镁砂（中档镁砂）和电熔镁砂三种。